蓬塔阿雷纳斯是世界最南端的城市之一，这是一个只有15万左右人口的小镇子，每到夏季，这里都会异常热闹和忙碌，因为这里是进入南极的门户之一。我的南极之行也是从这里开始的。
蓬塔阿雷纳斯的商业街， 通往远处的观景台
蓬塔阿雷纳斯的海边， 永远都吹着凛冽的风
我抵达蓬塔阿雷纳斯机场的那天，刚好是国内时间的除夕夜。蓬塔阿雷纳斯的天气不错，适合前往南极的飞机做尝试性飞行。我看了一眼时间，再过几个小时就是春节了。我发了一条信息给家里，告诉他们我马上就要起飞了。这是我多年旅行形成的习惯，无论身处何地，只要旅途中遇到飞机起降，都会发条信息给家里。这会儿，我的家人应该已经吃完了年夜饭，正围坐在一起看春节晚会。按照惯例，除夕夜家里还会来一堆亲戚朋友，很热闹。没过多久，我就收到了我妈的回复，叮嘱我注意安全。这也是她每次必说的一句话，让身在异乡的我，心里总有一种被牵挂的归属感。
刚看完家里的信息，就听到机场广播通知，今天的航班不能按照计划的时间准时起飞，机场会根据天气情况，重新做出安排，因此大家需要在原地等候。事实上，没人能够告诉我们具体的起飞时间，因为我计划前往的南极乔治王岛的天气变化莫测，适合飞行的时间窗口随时可能出现，飞机就停在刮着大风的蓬塔阿雷纳斯机场待命。按照原计划，我会在飞越德雷克海峡的时候正好迎来中国的农历新年，不过，这个于我很有意义的瞬间看起来是不可能出现了。
旭日从火地岛的方向升起
我把随身携带的巨大的背包随手丢在一个角落，“随手丢”是因为大家好像都这么做，并且大家包里的东西都差不多，其他像装备、衣服、鞋子这样的大物件都在前一晚交由轮船公司（去南极旅行，邮轮就是移动的酒店。所以，轮船公司在南极旅行的过程中充当了旅行社的角色）保管托运了。我买了杯咖啡，走到大大的落地窗前，视线越过停机坪，望着不远处的飞机，我的思绪情不自禁地又回到了前一晚。
那是轮船公司精心安排的一场晚宴，晚宴的地点选在了市中心的一座古堡内。那处建筑，我在蓬塔阿雷纳斯的时候多次经过，它是这里的地标 , 就像埃菲尔铁塔之于巴黎 , 比萨斜塔之于意大利。
我原本以为它是一个博物馆或者美术馆，直到参加了前一天的晚宴之后，我才知道这里原来是一家非常精美的酒店——何塞·诺盖拉酒店。
在轮船公司工作人员的带领下，我好奇地走进了酒店。环顾四周，我欣赏着它的每一处细节，看得出来这里被昔日的主人精心设计和装饰过。红木桌椅的摆放位置都非常讲究，墙壁上挂满了油画，每一幅看起来都有些年头了；供客人坐的椅子外面都包裹着绿色的天鹅绒面料，绒面上绣着花。我很想坐下感受一下，但又觉得这座椅实在太精美，怕坐坏了，于是我就继续站着欣赏室内的其他装饰。由于是夏季，壁炉内没有生火，但还留着炉灰，炉灰上放着烛台。那烛台看上 去也是用了上百年的样子，样式很古典，上面隐约可以看到斑驳的锈迹。
屋顶吊灯里的灯泡都是蜡烛形状的。在还没有电灯的年代，这个宽敞的晚宴厅如果想举行一场舞会，一定要用几百根蜡烛才能被照得通明。看着眼前的吊灯，我心里萌生出一个奇怪的想法，如果过去全使用蜡烛，那么这舞会肯定会有些熏眼睛吧。
晚宴开始前是一个鸡尾酒会，不过，现场的画面看起来有些滑稽。因为按照常理，出席这种正式的晚宴，所有人都应该身着正装，可我们这些人每个都是户外探险家的装束，一个个都是冲锋衣加登山靴，有些人甚至还戴着户外的帽子，手里却端着香槟和鸡尾酒。这样的场景或许只有在像蓬塔阿雷纳斯这样的地方才能够看到。
用餐前经酒店的工作人员介绍，我才知道原来这座酒店还有一段精彩的历史。这里原本是一座宫殿样式的豪华住宅，建造它的人是一位女士，也是这里的第一位主人，名叫萨拉·布劳恩。1874年，她与家人从遥远的俄罗斯来到这里， 随后她嫁给了何塞·诺盖拉。其实萨拉的父亲与何塞是好友，也是生意上的伙伴，也就是说萨拉的父亲把自己的女儿嫁给了自己的好朋友。何塞出生于葡萄牙，在南美靠狩猎海狮和养绵羊发了财。在他们结婚后的第六年，何塞因为肺结核去世，留下的大笔遗产都被萨拉继承了。
那笔遗产对于这个来自俄罗斯的女人来说是一大笔钱。继承了巨额遗产的她首先想到的就是为自己盖一栋大房子， 于是她请了一位法国设计师。整座宫殿从设计到修建都是依照19世纪后期巴黎流行的样式，这也使得这栋建筑在当时的蓬塔阿雷纳斯显得十分特立独行。
萨拉1955年去世，她在这座宫殿里住了很多年。我好奇地向酒店的工作人员打听，萨拉究竟是一个什么样的女人，既有如此强烈的冒险精神，又如此着迷于巴黎的宫殿。她去过巴黎吗？是否知道巴黎真正的样子？不过关于这些问题，酒店的人也说不上来。但是他们知道萨拉是一位很受人尊敬的企业家，也有人说，她是当时蓬塔阿雷纳斯唯一一位女企业家。在继承了丈夫的遗产后，她并没有像路易十六的玛丽王后那样沉迷于奢靡的生活。她不仅没有大肆挥霍，反而联合了更多的商业合作伙伴，做大自己的生意。她组建了巴塔哥尼亚地区最大的绵羊养殖公司，还在智利和阿根廷购买了许多土地。
后来，她搬去了智利北部的比尼亚德尔马。估计是因为蓬塔阿雷纳斯的风太大了吧，毕竟这里是世界尽头，而瓦尔帕莱索才是适合生活的地方，那里还是诗人聂鲁达的故乡。萨拉去世后，这座宫殿一般的豪宅作为遗产传到了她的侄子手中。可惜她的侄子并没有守住家业，在继承当年就卖掉了大部分家具，第二年又把房子卖给了一个俱乐部。再之后，这里得到了智利国家的保护，被改造成酒店和餐厅，于是才有了我看到的这个滑稽的场面。
站在观景台上俯瞰，蓬塔阿雷纳斯尽收眼底
我的那杯咖啡还没喝两口，就听到身后的人群躁动了起来，原来是登机口开始发盒饭了。每次在机场候机时，得到发餐的消息，我就知道，想很快起飞没那么容易了。我把咖啡放在地上，也过去领了餐食。那是一个蓝色的盒子，上面写着“ANTARCTIC AIRWAYS 南极航空”，里面放着一包饼干、一瓶水和一个锡纸包着的巨大三明治。
拿到餐盒后，还有不到5分钟就要到北京时间的午夜零点了，这意味着马上就是春节了，我手里的这些食物就是我今年的年夜饭。尽管不能起飞，我却没有一点儿沮丧，甚至还觉得挺有意思，这大概是我吃过的最难忘的年夜饭了。不一会儿，同行的中国同胞开始农历新年的倒数，很快，这个小小候机厅里的所有人都一起跟着倒数起来：“10、9、8、7、6、 5、4、3、2、1， 新年快乐！Happy New Year ！”这一刻， 飞机能否起飞已经不重要了，在这个遥远的世界尽头，大家都沉浸在一片喜悦的氛围里。
摘自《远方，不远：从南极到非洲》
《远方，不远》是一本轻松有趣的旅行随笔集，正如作者雷涛所言，旅行是令人愉悦的事儿，阅读亦如此，那么，希望《远方，不远》所带给大家的也是一种轻松和愉悦的阅读体验。
翻开这本书，你便会跟随作者一起进入到一个自己完全不熟悉的世界。这里有南极凛冽的寒风，有秘鲁的神奇饮料——青蛙汁，有玻利维亚神秘又不可思议的女巫市场，有世界名画《最后的晚餐》的另一个南美洲版本，还有失落的人类文明的宝藏——古印加帝国。
也许，每个人心中都有一个心向远方的梦想，那么，读完这本书一定会让你离梦想更近一步，因为远方并不遥远！
