读书志

有名的《伊索寓言》，其中有关蛇的故事，可以分为三类。一是蛇与天神的，另一是蛇与我们人类的，再有一种是蛇与其他动物的。在伊索的口中，蛇总是处于被告罪人的地位。两篇蛇与天神的寓言，其中一篇是这样的：
在世上老是受人践踏的蛇，到大神宙斯面前去诉说这事，宙斯对它说：“对于这件事情，我认为是，你如果将第一个践踏你的人咬他一口，大约就不会再有第二个人敢践踏你了。”
后世的注释家对于这个寓言所指出的含义是：
“你如果敢于抵抗第一个侵犯你的人，你就可以获得其余的人对你的敬重。”
再有一篇宙斯与蛇的寓言是：
当大神宙斯结婚的时候，所有的动物都给他送来礼物。蛇也来送礼，用嘴衔了一朵玫瑰花来到宙斯的面前。宙斯见了，就这么对他说：“我可以接纳其他送礼者用脚送来的礼物，但是我却不敢接纳你用嘴衔来的礼物。”
注释家说：我们对于坏人送来的礼物，也应该提防。
在蛇与人的寓言中，伊索使得蛇的名誉最受损害的，是那个蛇与行路人的故事。这个故事已经非常有名，成了世上忘恩负义的人的一个典型代表。故事是这样 的：冬天，一个行路人在路上见到一条蛇，冻得快要死了。他好心起来，将它拾起，揣在自己的怀中，使它受到温暖。蛇在这人的怀中静静的躺了一会，以便使得它 冻僵了的身体可以恢复。可是，当蛇一经恢复活动之后，它就首先向这人的肚上咬了一口。
这人受毒将死，才这么说：“唉，我真是咎由自取，我为什么要救活一个即使它在好的时候我也应该将它毁灭的将死的家伙呢？”
注释家说，伊索这寓言给我们的教训是：对于坏人，我们即使优待他，他对于优待他的人的报答也是抬起头来反对他。
另一个人与蛇的故事，颇有点类似中国“黄雀捕蝉”的故事。一个捕鸟人用粘竿向树上去捕鸟，全副精神注意树上，不料脚上踩了一条毒蛇，被它咬了一口，中毒而死。临死时叹气说：“当我心里正在计算别人的时候，不料我自己竟先踩中了死亡。”
伊索寓言里所载的人与蛇的故事，有一个是说人与蛇结成仇怨的经过，这一次忘恩负义的却不是蛇，而是人了。这个故事是一般的《伊索寓言》所不载的。
有一个人与一条蛇结成朋友，互相缔结了君子协定，这人每天供应蛇一钵牛奶，蛇以增加他的财富作为报酬。
这人因此致富，有财又有势。有一天，他向蛇表示了他的谢意。蛇对他说：“我是有权力向你降福或降祸的——自然，我很愿意向你降福；但是，如果有一天你使我生气时，我便要收回我赐给你的全部财富的了。”
这人将这话告诉了他的女人，女人就说：“如果你所听的话是可靠的，我看我们最好趁现在我们还富有的时候将这条蛇先杀死，以免它万一生气起来，收回了我们的全部财富，那时我们就要一无所有了。”
这人听了女人的话。有一天，当他送牛奶去给蛇的时候，便想趁它不备，用斧头将它一斧劈死。不料蛇十分机警，及时缩回洞去，挡灾受了伤害的是洞门口的一块石头。
蛇自然非常生气了，立时采取报复行动。它袭击这人的羊群，杀死了他的许多羊。第二天，它又杀死了这人睡在摇篮里的婴孩。于是这人懊悔了，对他的女人说：“你的计策太坏了，你还有什么好一点的没有？”
女人说：“既然情形如此，我看除了向蛇讲和恢复感情以外，恐怕没有第二个更好的办法了。”
这人于是就拿了一钵牛奶，送到那个被他得罪了的朋友洞门外，看看这一钵牛奶是否能消除彼此之间的裂缝。他对蛇哀求说：“我愿意恢复我们以往的协定，继续送牛奶给你，希望我们能恢复已破裂的友谊。”
蛇听了回答他说：“我想我们可以恢复往来，可是想恢复过去的那种友谊，恐怕已经不可能了。你不妨继续送牛奶来，但是放在洞口之后，你自己就应该趁早离 去，我自然会给你一点好处，但是我们的友谊就到此为止，而且仅此而已。我看我的观察是不会错的，我们两人之间要恢复过去的那种感情和信任已经完全不可能 了。因为我一见到洞门口石块上的痕迹，我就想起那把斧头；你见了你的空摇篮，你也会想到我这条蛇。”
伊索还有一个类似的故事，是蛇先伤害了一个人的孩子，这人寻仇不遂，便表示愿意和解，以免冤冤相报，蛇却表示已经受损害的友谊，是根本无法完全弥补的。
伊索所说的蛇与其他动物的故事，其中有一个是牵涉到人的，这是蛇和一只鹰的故事：
蛇与鹰相斗，双方纠缠在一起，蛇用自己的身体将鹰缠住了，使它不能脱身。有一个农人走过见到了，走过来扯开了蛇的圈绕，使鹰得以飞走了。蛇对这举动很 生气，就趁这人不察觉向他的水杯内注入了若干毒液。可是当这人拿起水杯要喝水时，却被已经见到这事的鹰，从空中扑下来将他的水杯攫走了。后世的注释家给这 个寓言加上了他们的老教训：帮助别人必获好报。
另有一个蛇与蟹的故事，受教训的又是蛇：蟹与蛇交朋友。蟹的性格耿介爽直，同蛇的友情很好；可是蛇却狡狯刁猾，毫不坦诚。
蟹曾一再劝蛇不要如此，应该爽直一点，蛇却始终不肯接纳这个忠告。蟹因此生气起来。
有一次，它见到蛇正在沉睡，就用大螯钳住了蛇的咽喉，将它钳死。
蟹见蛇死了以后，直挺挺的躺在地上，就忍不住向它叹道：“唉，我的朋友，你现在已经死了，就是再爽直也无用。你应该在我劝告你的时候如此才是。可是你当时不肯听从我，现在已经迟了。”
伊索还有几个蛇与其他动物的寓言，却是嘲笑蛇的。一个是蛇向锉刀去求乞，锉刀教训它道：“你居然向我求乞，你的头脑未免太简单了。我一向是刮削别人的东西，自己从来不给别人的。”
另一个是黄蜂与蛇的故事：一只黄蜂叮住了蛇头，不停的用它的毒针叮它，蛇痛苦得很厉害，可是无法摆脱这只黄蜂，它只好将自己的头伸到车轮底下，与黄蜂同归于尽了。
注释家说：一个人为了要消灭敌人，往往自己不惜一死。
香港《文艺世纪》第一○五期1966年2月 叶灵凤